一般来说，大多数利口酒是甜葡萄酒，但并非所有的利口酒均为甜葡萄酒。酒既有干型、也有甜型，干型利口酒就不归于甜葡萄酒。利口葡萄酒并不都归于甜酒。干型利口酒如菲诺、曼萨尼亚、帕罗卡特多和欧罗索雪利酒。
舍西亚尔和华帝露马德拉酒就不归于甜酒。酒精度不同：甜型利口酒与正常发酵的甜型葡萄酒虽都为甜型，但酒精度通常更高，为 15-22 度。而正常发酵的甜型葡萄酒酒精度一般从 7.5-16 度之间，很少有超过 15 度。
发酵工艺不同：甜型利口酒是人为添加酒精，间断发酵，使葡萄酒中含有发酵未发酵的糖分，然后呈现甜型。而正常发酵的甜型葡萄酒在发酵过程中不添加任何间断发酵物质。口感上，甜型利口酒既有甜酒的风味，也带有烈性酒的味道。
饮用温度不同：正常发酵的甜型葡萄酒饮用温度为 8-10℃，甜型利口酒饮用温度一般为 10-14℃，干型利口酒饮用温度会更高。
